Ділан пригадував, що написання пісні було його спробою створити гімн змінам того часу. У 1985 році він сказав Камерону Кроу: «Це, безсумнівно, була пісня із ціллю. У ній, звісно, був вплив ірландських та шотландських балад… „Come All Ye Bold Highway Men“, „Come All Ye Tender Hearted Maidens“. Я хотів написати величну пісню із короткими та лаконічними віршами, які взаємодіють один із одним гіпнотичним чином. Рух за громадянські права і рух народної музики були дуже близькими певний час»[5]
Біограф Ділана Клінтон Хейлін згадує, як Тоні Гловер, який гостював у Ділана у вересні 1963 року, взяв аркуш паперу із піснею, над якою Ділан якраз працював в той час, та зачитав один рядок: «Come senators, congressmen, please heed the call…» («Прийдіть сенатори, конгресмени, будь ласка, прислухайтесь до заклику»). Повернувшись до Ділана, Гловер запитав: «Що це за лайно?». Ділан знизав плечима та відповів: «Знаєш, здається це те, що люди хочуть чути».[6]
22 листопала 1963 року, менше ніж за місяць після запису Діланом пісні, президент США Джон Кеннеді бу вбитий у Далласі. Наступного вечора Ділан розпочав свій концерт із пісні The Times They Are a-Changin’
