До збірки увійшли сингли, які група випустила в період з 1981 по 1985. Також до збірки увійшли дві нові композиції «Shake the Disease» і «It's Called a Heart», які вийшли як сингли у 1985 році. The Singles 81→85 не виходив у Північній Америці, однак там його замінив фактично двійник, Catching Up with Depeche Mode. У 1998, після релізу збірки The Singles 86>98), вийшло перевидання The Singles 81→85. Depeche Mode повністю оновили оформлення альбому і додали до нього ще й два бонус-треки. За даними на квітень 2006 перевидана версія The Singles 81>85 була продана тиражем понад 283,000 примірників у США.
Ілюстрація
На внутрішній оболонці як оригінальної платівки, так і перевидання, а також у буклеті компакт-диска та вкладці для касети зображено обкладинку кожного синглу разом із коментарями певних рецензентів, як позитивними, так і негативними. До епохи Pet Shop Boys представлено зневажливий огляд Smash HitsНіла Теннанта від фактичної дати випуску подвійного синглу A-side "Blasphemous Rumours"/"Somebody".