Найближче комета підійшла до Землі 1 лютого 2023 року — на відстань 0,28 а. о. Яскравість комети досягла 5-тої зоряної величини — тобто, на темному незасвіченому небі її можна було побачити неозброєним оком як невелику розсіяну пляму, але більшості людей знадобилися біноклі[3][4].
Історія спостережень
Комету C/2022 E3 (ZTF) відкрили астрономи Брайс Болін (Bryce Bolin) і Френк Маскі (Frank Masci) у рамках дослідження Zwicky Transient Facility (ZTF) 2 березня 2022 року[2]. Комета мала видиму зоряну величину 17,3 й перебувала на відстані прибл. 4,3 а. о. від Сонця. Спершу об'єкт ідентифікували як астероїд, але подальші спостереження виявили наявність дуже конденсованої коми, що було ознакою комети[5].
До початку листопада 2022 року яскравість комети перевищила 10-ту зоряну величину. Комета повільно рухалася сузір'ями Північна Корона і Змія паралельно Землі[6]. Комета мала зелену кому, жовтуватий пиловий хвіст і слабкий іонний хвіст. Її було видно рано ввечері, а наприкінці листопада вона стала помітна на ранковому небі.
На 19 грудня комета розвинула зеленувату кому, короткий і широкий пиловий хвіст і довгий слабкий іонний хвіст, який розтягнувся на 2,5°[7] (для порівняння: діаметр Місяця — приблизно 0,5°). Після цього комета почала рух на північ через сузір'я Волопаса, Дракона та Малу Ведмедицю, пройшла приблизно за 10° від Полярної зорі[8].
Свого перигелію комета досягла 12 січня 2023 року на відстані 1,11 а. о. від Сонця. Найближче до Землі комета буде 1 лютого 2023 року — на відстані 0,28 а. о. За розрахунками, яскравість комети мала перевищити 6-ту зоряну величину, тобто, стати видимою неозброєним оком[9][10].
Перші спостереження комети неозброєним оком відбулися 16 і 17 січня, коли комета мала зоряну величину 5,4 і 6,0 відповідно[11]. Під час максимального наближення до Землі комета буде поблизу північного полюсу світу[12], в сузір'ї Жирафа[13]. 10—11 лютого комета пройде на відстані 1,5° від Марса, а 13—15 лютого пройде на фоні зоряного скупчення Гіади[8].
C/2022 E3 Максимальне наближення до Землі 1 лютого 2023 р. 17:54 UT
Орбіта комети ретроградна: вона нахилена приблизно на 109° відносно площини екліптики — тобто, комета рухається під дуже великим кутом відносно площин орбіт планет у напрямку, протилежному напрямку їхнього обертання навколо Сонця[14].
Згідно з відомими елементами орбіти станом на грудень 2022 року, орбіта комети була еліптичною задовго до того, як наблизилася до внутрішньої частини Сонячної системи з приблизним ексцентриситетом 0,99920 і приблизною великою піввіссю 1400 а. о., її орбітальний період становив приблизно 52 000 років. Через гравітаційне тяжіння з боку планет-гігантів, зокрема через проходження відносно близько до Сатурна та Юпітера, ексцентриситет орбіти збільшиться приблизно на 0,00080 (без урахування негравітаційних сил), і стане дуже близьким до 1. Як комета рухатиметься далі — залишиться на замкнутій еліптичній орбіті чи залишить сонячну систему по гіперболічній орбіті —, не можна сказати через невизначеність поточних даних.
Онлайн-система ефемерид JPL Horizons показує барицентричну вихідну орбіту, прив'язану до системи Сонце — Юпітер в епоху 2050 року, але з неймовірно далекою максимальною відстанню, яка виходить аж за хмару Оорта[15]. Якщо виходити з геліоцентричної орбіти в епоху 2495, враховуючи лише масу Сонця, комета виявляється взагалі не прив'язаною до Сонячної системи: вона або зовсім її залишить, або повернеться через багато мільйонів років — це залежить від збурень під час її перебування в хмарі Оорта та від виділення газів з її поверхні.
Колір
Зелений колір коми пояснюється, імовірно, наявністю двоатомного вуглецю, переважно навколо голови комети[16]. Молекула C2, іонізована сонячним ультрафіолетовим випромінюванням, випромінює переважно в інфрачервоному діапазоні, але її триплетний стан випромінює на довжині хвиль 518 нм (нанометрів). Вона утворюється шляхом фотолізу органічних сполук, що випаровуються з ядра комети. Потім молекула піддається фотодисоціації з часом життя близько двох днів, тому зелене світіння з'являється в голові комети, але не в хвості[17][18].