Струм зміщення, або абсорбційний струм, — величина, прямо пропорційна швидкості зміни електричної індукції. Цей термін використовується в класичній електродинаміці. Введений Дж. К. Максвеллом під час побудови теорії електромагнітного поля.

Долучення струму зміщення, дозволило усунути суперечність^[1] у формулі Ампера для циркуляції магнітного поля, яка після додавання туди струму зміщення стала несуперечливою і склала останнє рівняння, що дозволило правильно замкнути систему рівнянь (класичної) електродинаміки.

Існування струму зміщення також випливає з закону збереження електричного заряду^[2].

Певною мірою, струм зміщення не є^[3] електричним струмом, але вимірюється в тих самих одиницях, що й електричний струм.

У вакуумі, а також у будь-якій речовині, в якій можна знехтувати поляризацією або швидкістю її зміни, струмом зміщення ${\displaystyle J_{D}}$ (з точністю до універсального постійного коефіцієнта) називається^[4] потік вектора швидкості зміни електричного поля ${\displaystyle \partial \mathbf {E} /\partial t}$ крізь деяку поверхню^[5] ${\displaystyle s}$:

${\displaystyle J_{D}=\varepsilon _{0}\int _{s}{\frac {\partial \mathbf {E} }{\partial t}}\cdot \mathbf {ds} }$ (SI)

${\displaystyle J_{D}={\frac {1}{4\pi }}\int _{s}{\frac {\partial \mathbf {E} }{\partial t}}\cdot \mathbf {ds} }$ (СГС)

У діелектриках (і в усіх речовинах, де не можна знехтувати зміною поляризації) використовується таке визначення:

${\displaystyle J_{D}=\int _{s}{\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}}\cdot \mathbf {ds} }$ (SI)

${\displaystyle J_{D}={\frac {1}{4\pi }}\int _{s}{\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}}\cdot \mathbf {ds} }$ (СГС), де D — вектор електричної індукції (історично вектор D називався електричним зміщенням, звідси й назва «струм зміщення»).

Відповідно, густиною струму зміщення у вакуумі називається величина

${\displaystyle \mathbf {j_{D}} =\varepsilon _{0}{\frac {\partial \mathbf {E} }{\partial t}}}$ (SI)

${\displaystyle \mathbf {j_{D}} ={\frac {1}{4\pi }}{\frac {\partial \mathbf {E} }{\partial t}}}$ (СГС)

а в діелектриках — величина

${\displaystyle \mathbf {j_{D}} ={\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}}}$ (SI)

${\displaystyle \mathbf {j_{D}} ={\frac {1}{4\pi }}{\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}}}$ (СГС)

У деяких книгах густина струму зміщення називається просто «струмом зміщення».

В природі можна вирізнити два види струмів: струм зв'язаних зарядів і струм провідності.

Струм зв'язаних зарядів — це переміщення середніх положень зв'язаних електронів і ядер, що складають молекулу, відносно центру молекули.

Струм провідності — це спрямований рух на великі відстані вільних зарядів (наприклад, іонів або вільних електронів). У разі, якщо цей струм йде не в речовині, а у вільному просторі, нерідко замість терміна «струм провідності» вживають термін «струм переносу». Інакше кажучи, струм переносу або струм конвекції обумовлений перенесенням електричних зарядів у вільному просторі зарядженими частинками або тілами під дією електричного поля.

За часів Максвелла струм провідності міг бути дослідно зареєстрований і виміряний (наприклад, амперметром, індикаторною лампою), тоді як рух пов'язаних зарядів усередині діелектриків міг бути лише побічно оцінений.

Сума струму зв'язаних зарядів і швидкості зміни потоку електричного поля була названа струмом зміщення в діелектриках.

У разі розривання кола постійного струму й увімкненні у нього конденсатора, струм у розімкненому контурі відсутній. При живленні такого розімкнутого контуру від джерела змінної напруги в ньому реєструється змінний струм (за досить високої частоти і ємності конденсатора загоряється лампа, увімкнена послідовно з конденсатором). Для опису «проходження» змінного струму крізь конденсатор (розрив за постійним струмом) Максвелл увів визначення струму зміщення.

Струм зміщення існує і в провідниках, якими тече змінний струм провідності, однак у такому разі він дуже малий порівняно зі струмом провідності. Наявність струмів зміщення підтвердив експериментально радянський фізик О. О. Ейхенвальд, який вивчив магнітне поле струму поляризації, котрий є частиною струму зміщення. Загалом, струми провідності і зміщення в просторі не розділені, вони перебувають в одному і тому ж об'ємі. Через це Максвелл увів термін повний струм, що дорівнює сумі струмів провідності (а також конвекційних струмів) і зміщення. Щільність повного струму:

${\displaystyle \mathbf {j} _{\Sigma }=\mathbf {j} +\mathbf {j} _{D}=\mathbf {j} +{\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}},}$

де j — щільність струму провідності, j _D — щільність струму зміщення^[6] .

У діелектрику (наприклад, у діелектрику конденсатора) й у вакуумі немає струмів провідності. Тож в цьому окремому випадку наведена вище формула Максвелла зводиться до:

${\displaystyle \mathbf {j} _{\Sigma }=\mathbf {j} _{D}={\frac {\partial \mathbf {D} }{\partial t}}}$