Слово «рубль» з'явилося в давньоруських пам'ятках з XIII століття. Спочатку воно не стосувалося грошової одиниці, а позначало «обрубок», «цурка», «затичка». До XIV століття основною грошовою одиницею на Русі була гривня. Під час монгольської навали (з другої половини XIII століття) срібні гривні стали ділити, рубаючи їх навпіл. Так з'явилися рублі (від слова «рубати», тобто «обрубок гривні»)[6][7]. Менш ймовірні версії порівнюють це слово з тур.rublija, араб.rub'ijje, які походять від назви індійської монети «рупія»[6].
У народній мові
У СРСР та Росії має також збірне значення грошей взагалі, наприклад у приказках, мовних зворотах: «глянула — як рублем одарила», «гнатися за довгим рублем» (в сенсі прагнути великого і легкого заробітку), «бити рублем» (про фінансові стягнення).
У народній мові здебільшого зустрічаються форми рубель,[1]руб,[8] а також рублик,[9], рублевий.[10] (у російській розмовній — рупь, рэ, про монету чи банкноту — рублевик, рублёвка).
За СРСР використовували зневажливу назву дерев'яний або рваний (про радянські неконвертовані карбованці, на відміну від вільно конвертованої валюти).