У XII столітті в районі злиття річок Одри та Олави існував замок. Вперше згадується в письмових згадках, як Олава — 1149 році. У 1206 Генріх І Бородатий захопив Опольське князівство куди входили і землі містечка Олави. Пізніше місто отримало свій герб галльського півня на червоному полі.
Незважаючи на те, що Олава була зруйнована монголами в 1241 році, пізніше вона стала процвітати. Тут працював монетний двір, який випускаа монети з золота та срібла із зображенням герба. У 1282 році Генріх IV Пробус надав можливість будівництва 12 майстерень та використання лук, води і ріллі. З 1317 місто отримало мера та раду. З 1329 Олава під сюзеренітетом короля Чехії.
Під час гуситського руху місто було спалене в 1429 році, а в 1437 знелюдніло внаслідок епідемії чуми. У 1474 поляки здобули поблизу міста перемогу над військами короля Матвія Корвіна. У 1502 місто постраждало внаслідок пожежі. Від чергової епідемії чуми Олава постраждала в 1588 році.
За час тридцятирічної війни місто кілька разів переходило з рук в руки, а 19 травня 1634 було цілком спалене.
У XVII — XVIII століттях місто стає осередком переробки бавовни. У 1842 році починає діяти залізнична ділянка Вроцлав — Олава.
Саме з військового аеродрому міста здійнялись німецькі бомбардувальники 1 вересня 1939 року. Наступ Червоної армії в січні 1945 змусив до втечі німецьке населення міста. Згідно з положеннями Ялтинської конференції та Потсдамської конференції, у 1945, місто як і Німецька Сілезія на схід від річок Одера і Нейсе була передана до Польщі. Після депортування німців у 1946, місто було включене до новоствореної провінції Вроцлав.
У 1975—1998 роках місто входить до Вроцлавського воєводства.
Демографічна структура станом на 31 березня 2011 року[2][3]:
Загалом
Допрацездатний вік
Працездатний вік
Постпрацездатний вік
Чоловіки
15360
2917
10640
1803
Жінки
16487
2713
9631
4143
Разом
31847
5630
20271
5946
Транспорт
Дорожня інфраструктура:
Через місто проходять дороги: національна дорога № 94, дороги воєводства № 396, № 455, дороги повітові № 1567D, № 1570D, № 1571D, № 1572D, № 1574D, № 1575D, № 1576D, № 1577D, № 1578D, № 1580D, № 1581D, № 1582D, та № 1584D.
Залізнична інфраструктура:
Із заходу на схід йде двоколійна електрифікована залізнична лінія № 132. У місті є залізнична станція. По маршруту Вроцлав — Олава поїзди почали працювати з 1842 року, ця лінія є найстаршою в даній частині Польщі.
Водний транспорт:
Розташування міста над Одрою сприяє розвитку внутрішнього водного транспорту.
Освіта
Школи і освітні установи в місті Олава.
Муніципальні дитячі садки:
Шкільний та дошкільний заклад № 1;
Муніципальний дитячий садок № 2;
Муніципальний дитячий садок № 3;
Муніципальний дитячий садок № 4.
Початкові школи:
Початкова школа № 1;
Початкова школа № 2;
Початкова школа № 3;
Початкова школа № 4 імені Івана Павла II;
Початкова школа № 5.
Гімназії та школи:
Гімназія № 1;
Гімназія № 2;
Гімназія № 3;
Школа загальноосвітня імені Яна III Собеського;
Державна школа музики І ступеня;
Середня школа № 1 імені Тадеуша Костюшка;
Середня школа № 2.
Також працюють:
Сервісний відділ шкіл та освітніх установ;
Департамент професійного розвитку Нижньої Сілезії;
Олавський центр з фізичної культури;
Повітова і міська публічні бібліотеки.
Пам'ятки
Костел Утішення Матері Божої; у храмі є дві ікони святих — Миколая, Тадея, які перебували у бічних вівтарях цих святих костелу Внебовзяття Пресвятої Діви Марії в Бучачі, та були перевезені етнічними поляками з Галичини під час їх репатріації після другої світової. Третю ікону — «Оплакування Христа» — було викрадено з костелу 1990 року.[4]
↑Згідно з методологією GUS працездатний вік для чоловіків становить 18-64 років, для жінок — 18-59 років GUS. Pojęcia stosowane w statystyce publicznej [Терміни, які використовуються в публічній статистиці]. Архів оригіналу за 20 вересня 2018. Процитовано 14 серпня 2018.
↑Ostrowski J. K. Kościół parafialny p.w. Wniebowzięcia Najświętszej Panny Marii w Buczaczu // Kościoły i klasztory rzymskokatolickie dawnego województwa ruskiego. — Kraków: Secesja, 1993. — Cz. I. — T. 1. — 364 il. — S. 23. — ISBN 83-85739-09-2. (пол.)