Помирає один із сенаторів, який лобіює інтереси бізнесмена Тейлора. На його місце губернатор штату, що давно продався й працює на Тейлора, знаходить заміну в особі лідера місцевого руху бойскаутів Джефферсона Сміта. Сміт — сміливий і спраглий служити країні ідеаліст, може напам'ять продекламувати декларацію про незалежність, але він не підозрює, що відведена йому роль на посту сенатора — бути політичною маріонеткою. Намагаючись щось зробити на новій посаді, містер Сміт подає білль про створення дитячого табору для хлопців з усієї країни. Йому починає допомагати його секретарка, якій він своєю нескаламученою рішучістю й любов'ю до країни, до її ідеалів, надав сил, щоб самій знову в них повірити. Білль успішно проходить слухання, доки не виявляється, що на місці, де планувалося розмістити табір, мають будувати греблю, позика на будівництво якої лобіювалася людьми, що посадили Сміта в сенат. Сміт вступає в нерівну боротьбу з розумними, серйозними, жорстокими й цинічними людьми, серед яких гаряче улюблений і шанований Смітом друг його вбитого в молодості батька.
1940 — Премія «Оскар» за найкращий оригінальний сюжет (Льюїс Р. Фостер), а також 10 номінацій: найкраща кінострічка, режисер (Френк Капра), сценарій (Сідні Бакмен), актор (Джеймс Стюарт), актор другого плану (Гаррі Кері та Клод Рейнс), музика (Дмитро Тьомкін), робота художника (Лайонел Бенкс), монтаж (Джин Хевлік, Ел Кларк), запис звуку (Джон Лівадарі).
