Довжина птаха становить 30 см, вага 46-77 г. Голова і шия з боків синьо-зелені з пурпуровим відтінком, скроні чорні, іноді з легким фіолетовим або синьо-зеленим відтінком. Тіло фіолетове, крила і покривні пера хвоста синьо-зелені або фіолетові. На відміну від великих мерлів, крила у темних мерлів на кінці округлі. Хвіст східчастий, синій, поцяткований темними смугами. Надхвістя бронзове. Загалом оперення має характерний райдужний металевий відблиск. Очі темно-карі, дзьоб і лапи чорні.
У молодих птахів нижня частина тіла матово-чорна. У представників підвиду L. m. violacior оперення має більш виражений фіолетовий відтінок. У представників підвиду L. m. benguelensis голова має бронзово-зелений відтінок, пера на надхвісті у них бронзово-зелені з фіолетовими краями, плечі і хвіст більш мідні, а підборіддя і груди фіолетові.
L. m. benguelensis Shelley, 1906 — південний захід Анголи (Бенгела, Намібе);
L. m. violacior Clancey, 1973 — південний захід Анголи і північ Намібії;
L. m. mevesii (Wahlberg, 1856) — від південної Замбії і південного Малаві до північної Ботвани і півночі ПАР.
Деякі дослідники виділяють підвиди L. m. benguelensis і L. m. violaciorу окремі види Lamprotornis benguelensis і Lamprotornis violacior відповідно[4][5].
Поширення і екологія
Темні мерли мешкають в Замбії, Зімбабве, Малаві, Мозамбіку, Анголі, Намібії, Ботсвані і Південно-Африканській Республіці. Вони живуть у вологих, заплавних саванах в долинах річок, зокрема в лісистих саванах міомбо і мопане, та в рідколіссях, що ростуть на піщаних ґрунтах. Віддають перевагу заростям мопане[en], баобабів Adansonia digitata, білуватих акацій, Combretum imberbe, а також акацій Vachellia xanthophloea і Vachellia tortilis. Зустрічаються парами і невеликими сімейними зграйками, під час негніздового періоду іноді утворюють зграї до 150 птахів. Часто приєднуються до змішаних зграй птахів.
Темні мерли живляться переважно комахами, яких шукають на землі, зокрема жуками і термітами, а також стиглими плодами і квітами. Інкубаційний період у них триває з листопада по квітень. Самиці будують чашоподібне гніздо з рослинних волокон і гілочок, які розміщують в дуплах дерев, на висоті від 1 до 4 м над землею. В кладці від 3 до 5 яєць. Інкубаційний період триває 18 днів. Пташенята покидють гніздо через 23 дні після вилуплення, однак батьки продовжують піклуватися про них ще кілька тижнів. Темні мерли іноді стають жертвами гніздового паразитизмувеликих воскоїдів і чубатих зозуль.
_(11887043235).jpg)
_(11857374346).jpg)
