Єгипетський термін mđʔ, звідки походить назва «меджаї», спочатку позначав регіон на півночі Судану і півдні Єгипту, населений одним із стародавніх кочових племен нубійців. Вони служили єгиптянам як найманці-поліцейські. Пізніше термін почав позначати їх війська в цілому[2].
В Середньому царстві стародавні єгиптяни високо оцінили бойову майстерність меджаїв, стали використовувати їх в піхоті і розвідці на південних кордонах[3].
У період XVIII династії меджаї служили міською поліцією з окремою ієрархією, незалежною від інших органів влади. Після XX династії (1189—1077 до н. е.) меджаї не згадуються.
Походження і обов'язки
Перша згадка про меджаїв в письмових джерелах сягає Стародавнього царства, коли їх перераховували серед інших нубійських народів в автобіографії Уна, які служили воєначальником при Пепі I [4]. Тоді терміном «меджаї» називали людей з землі Меджа, району розташованого на схід від другого порогу Нілу в Нубії. З указу Пепі I, де серед службовців згаданий намісник в Меджі Іртджете і Сатжу, слідує, що Меджа перебувала під контролем Єгипту[5].
У Середньому царстві меджаями почали позначати плем'я, а не територію (хоча згадки землі Меджа залишилося). У письмовому джерелі «Депеша Семне» сказано про меджаїв — кочових мешканців пустелі. Цей кочовий народ працював у всіх областях зайнятості давньоєгипетського суспільства, обслуговуючими палаців, прислужниками храмів, торговцями та ін. Меджаї охороняли єгипетський кордон в Нубії поряд з солдатами, як Ахуті, або вступали в їхні ряди (стела Реса і Птахвера). У Другому проміжному періоді вони входили до складу армії Камоса, який виступив проти загарбників гіксосів[6], і зіграли важливу роль в зміцненні військової потужності єгипетської держави[7].
В часи XVIII династії Нового царства меджаї виконували поліційні функції[8]. Термін недовго прив'язувався до етнічної групи, ставши синонімом поліції в цілому. Елітний загін меджаїв часто вставав на захист територій, особливо районів, які представляли особливий інтерес для фараона: столиці, королівські поховання і кордони Єгипту. Відомі більше як охоронці палаців і фіванських гробниць меджаї активно використовувалися у Верхньому і Нижньому Єгипті. У кожному регіональному підрозділі були капітани[5].
Спочатку загін складався з етнічних меджаїв, ведучи походження від давніх племінних груп. Згодом ряди поповнилися єгиптянами, що випливає з записаних єгипетських імен капітанів. Причина таких змін не зрозуміла, можливо, елітарність військ меджаїв спонукала єгиптян вступати в їх ряди
Розформування
Після XX династії меджаї не згадуються в єгипетських документах. Залишається загадкою, чи були меджаї розформовані або змінилося їхнє позначення. Існує припущення, що група людей під назвою медед, які воювали проти кушитів у V і IV століттях до н. е., можливо, була пов'язана з меджаямі.
У масовій культурі
У фільмі 1932 року «Мумія» меджаї згадуються як охоронці фараона Сеті I[9]. У такій же якості вони названі в рімейку 1999 року «Мумія»[10].
