Королевство тіней (англ. The Shadow Kingdom) — оповідання у жанрі фентези американського письменника-фантаста Роберта Говарда. Оповідання було опубліковано в 1929 році в журналі Weird Tales [1]
У оповіданні розповідається про пригоди короля Валюзії Кулла-атланта у вигадану доісторичну епоху — Турійську еру[1].
Сюжет
Історія починається незабаром після того, як Кулл, варвар з Атлантиди, завоював Валюзію, ставши її королем. Кулл запрошений на бенкет піктським послом в Валюзії Ка-ну Стародавнім. Незважаючи на те, що пікти є давніми ворогами атлантів, Ка-ну довіряє Куллу і каже йому очікувати прибуття Брюле Списоносця близько заходу сонця. Рано ввечері Брюле забирається в спальню Кулла ідентифікуючи себе «золотим браслетом, який представляє тричі скрученого крилатого дракона, з трьома рубіновими рогами на голові», який був показаний Куллу на бенкеті. Брюле пояснює, що життя Кулла в небезпеці, і показує йому серію таємних проходів, якими пронизаний палац. Невдовзі Кулл бачить, що охоронці біля його кімнати непритомніли, а їхні тіла сховані, хоча, здається, вони все ще на сторожі. Головний радник Ту прибуває, плануючи вбити сплячого короля, але той зустрічає його прокинувшимся і озброєний. Виявляэться, що то не справжній Ту, а людина-змія, яка прийняла його вигляд. Брюле розповідає, що люди-змії, давня долюдська раса, яка заснувала Валюзію, але майже вимерла, правлять із тіні, використовуючи свою релігію культу змії та здатність маскуватися за допомогою магії. Вони мали намір замінити Кулла замаскованою людиною-змієм, як це зробили з його попередниками. Наступного дня Люди-змії знову намагаються замінити Кулла. Через ілюзію він і Бруле потрапляють в окрему кімнату замість справжньої ради, оточені людьми-зміями, замаскованими під радників. Однак Кулл вчасно усвідомлює пастку і вони ледве перемагають своїх супротивників. Прямуючи в справжню Кімнату Ради, вони бачать іншого Кула. Самозванця Кулла вбиває справжній король Кулл, розкриваючи підробку як людину-змію, а також відкриваючи правду про існування людей-змій загалом. Історія закінчується клятвою Кулла полювати та знищити людей-зміїв назавжди.
Сприйняття
Після публікації «Королівства тіней» «Weird Tales» («Дивні казки») отримали кілька листів від читачів, які вихваляли історію.[2] Пізніше «Королівство тіней» було визнано найпопулярнішим оповіданням серпня 1929 року. питання в опитуванні читачів «Weird Tales».[2]
Роберт Вайнберг похвалив «Королівство тіней» як «захоплюючу повість про мечі та чаклунство». [3]
Історик фентезі Морган Т. Холмс заявив, що ««Королівство тіней» багато хто вважав першою справжньою історією про меч і чаклунство через головного героя, місце дії та атмосферу. Зник будь-який зв’язок з історією; обстановка просто фантастична".[2] Письменник Браян Мерфі зазначає, що «Королівство тіней» є першою історією, яка зображує воїна-варвара, який бореться з надприродним злом у світі уяви письменника. Він також зазначає, що популярність оповідання спонукала Говарда написати більше оповідань у подібному ключі, як про Кулла, так і про Конана.[2].
Адаптації
Історія була адаптована в наступних коміксах:
Примітки
