Листя супротивне або в кільцях по 3, лускоподібне або голкоподібне.
Колоски пиляків невеликі, переважно не верхівках коротких пагонів. Пилок без повітряних мішків, борозен і пір.
Шишки дерев'янисті, рідше (в ялівцю) ягодоподібні; насінні луски щитоподібні, зростаються з покривною лускою, прилягають одна до одної, пізніше розходяться, прикріпляються на ніжках (у кипариса та ін.) або плоскі і сплощення, черепитчато що налягають і створкоподібно прилеглі одна до одної, такі, що пізніше відгинаються (в лібоцедруса, мікробіоти і ін.).
Поширення
Це найпоширеніша серед усіх родин голонасінних, росте в різних середовищах існування, на всіх континентах, крім Антарктиди, але всі роди, крім Juniperus, мають дуже обмежене поширення, з великою кількістю локалізованих, рідкісних і загрожених таксонів. Велика частина родової різноманітності перебуває в південній півкулі, але найбільший рід, ялівець, є переважно північно-помірним.