Основу оборонної лінії Густава створювала система фортифікаційних споруд, побудована навколо стародавнього монастиря Монте-Кассіно, який розташовувався поблизу міста Кассіно та мав неперевершено пануючу над полониною Лірі позицію. Укріплення навколо монастиря створювали для тих, хто оборонявся, відмінні можливості протистояти військам союзників, які просувалися з південного напрямку.
«Зимова лінія» була найпотужнішою оборонною лінією Вермахту на південь від Риму, вона налічувала велику кількість бетонних бункерів, дотів з гарматним та кулеметним озброєнням, захищених багатокілометровими рядами колючого дроту та мінними полями. Близько 15 німецьких дивізій тримали оборонні рубежі. З середині листопада 1943 до кінця травня 1944 союзні війська були вимушені з величезними труднощами та втратами долати фортифікаційні перепони на кожному рубежі «Зимової лінії» у ході свого наступу на столицю Італії. На «Зимовій лінії» мали місце таки битви, як бої за Монте-Кассіно та битва за Анціо.