У переважній більшості випадків основний бронепояс захищає ділянку борту від головної палуби і до певного рівня нижче ватерлінії корабля. Броньові листи встановлюють на виступі зовні обшивки — шельфі. Якщо броньовий пояс вбудовується в корпус замість того, щоб формувати зовнішню його частину, то він розташовується під кутом для збільшення захисту.
Найчастіше основні плити бронепояса доповнювали протиторпедні переділки, розташовані кількома метрами позаду, вони служать для збереження водонепроникності корпусу при пошкодженні основної частини броні. Крім цього, в деяких проєктах відсіки, що примикають до бронепояса, заповнювалися резервуарами з нафтою, морською або прісною водою. Рідина в цистернах поглинає або розсіює енергію вибуху боєголовок і снарядів. В інших випадках, як це проілюстровано на кресленику поперечного розрізу лінкорів «Король Георг V» і «Тірпіц», відсіки, які прилягають до основного корпусу корабля, лишалися порожніми, дозволяючи вибуховій хвилі частково розсіятися, в той час як наступні «рідкі» шари захисту поглинали будь-які осколки і розосереджену енергію детонації на більш широкій площі, конструктивні ж перегородки запобігають появі протікань з цих відсіків.