Чотири основних центри їх поширення: Індонезія й Малайзія, Африка, Бразилія і Центральна Америка. Представників цієї родини можна знайти майже в кожному середовищі існування, у тому числі в щільних або відкритих лісах, серед чагарників, на вологих полях і долинах, морському узбережжі і в інших морських районах: боліах і мангрових лісах, ростуть чи не у всіх біомах, але тільки декілька видів цих рослин трапляються в помірному поясі.