З початком російського вторгнення в Україну в 2022 році став на захист України. У 2023 році був призначений заступником командувача Української добровольчої армії, командир загону «Південь» УДА у складі 28-ої окремої механізованої бригади.[1]
У 2018 році став переможцем національних змагань «Ігор Нескорених» в Україні. Був капітаном збірної України на Іграх нескорених 2018 року в Сіднеї та здобув золоту медаль у вправі на веслувальних тренажерах.[2]
Нагороди
орден «За заслуги» III ступеня (22.01.2022) — за значні особисті заслуги у захисті державного суверенітету та територіальної цілісності України, мужність, виявлену під час бойових дій, зразкове виконання військового і службового обов'язку, багаторічну сумлінну працю[5].
Вшанування пам'яті
29 серпня 2024 року у Києві відкрили меморіальну дошку Сергію Ільницькому.[6]