Yanak keselerinin çeşitli işlevleri vardır: Hızlı besin toplama, geçici olarak besin depolama ve besin taşıma. Cercopithecinae alt familyasından maymunlarda besinlerin ön sindirimine yardımcı olurlar.[3] Yanak keseleri, hayvanların besinlerini yuvalarına taşımalarına yaradığından güvenliğine de yardımcı olmaktadır.[3][4] Bazı hamster türlerinin dişilerinin tehlike hissettiklerinde yavrularını yanak keselerine alarak saklanmak için kaçtıkları bilinmektedir.[5] Bazı hamster türlerinin de yanak keselerini hava ile doldurarak yüzerken suyun üstünde durmalarını kolaylaştırırlar.[5][6]