Tanju Gürsu, Hayati ve Mediha Gürsu'nun 3'ü kız, 2'si erkek 5 çocuğundan biri olarak 27 Ekim 1938'de Trabzon'un İskenderpaşa Mahallesi'nde doğdu. Trabzon Lisesini bitirmiştir.[4]İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde eğitim görüp fakülteyi üçüncü sınıfta bıraktı.
Oyunculuğu
1962 yılında Ses dergisinin açtığı yarışmayı kazanıp oyuncu olarak sinemaya başlayan sanatçının aynı yıl rol aldığı Fosforlu Oyuna Gelmez filmi ilk yapımı oldu. 1964'te Halit Refiğ imzalı Gurbet Kuşları filmiyle büyük bir çıkış yaptı. Türkan Şoray ile başrolü paylaştığı Fosforlu Cevriyem filmi de kariyerindeki dikkat çeken yapımlardan biri oldu. Birçok film ve dizide rol almış, Anıt Film adlı bir şirket kurarak yapımcılık işine de girmiş, ayrıca üç film senaryosu yazmış ve beş filmde yönetmenlik yapmıştır.
1978 yılında Türk sinemasındaki sosyal haklar ve sansür için 3 bini aşkın kişiyle Ankara’ya yapılan yürüyüşe liderlik etti.[6]Türkiye Sinema Eseri Sahipleri Meslek Birliği (SESAM), Sinema Oyuncuları Derneği (SODER) ve Film Yapımcıları Derneği'nin (FİYAP) kurucularından oldu. Gürsu, 1998-99 yılları arasında yaklaşık bir yıl boyunca Trabzonspor'da İdari ve Teknik Konulardan Sorumlu Başkan Yardımcısı olarak görev yaptı.
Tanju Gürsu, Ayla Gürsu ile evli olup Kerem ve Emre adında iki oğlu vardır.[5] Yönetmen, yapımcı, senarist, oyuncu ve seslendirme sanatçısı Temel Gürsu'nun ağabeyidir.