Oyunun konusu Vahşi Batı'da geçmektedir. Oyuncular 4 adet kelle avcısını (Steve, Billy, Bob ve Cormano) yönetirler. Oyunun tarzı Contra gibidir fark olarak zıplamaktan daha çok kurşunları hedefleme ve zamanlama üzerine kurulu bir düzeni bulunmaktadır. Steve ile Billy tabanca kullanırken Bob ile Cormano tüfek kullanmaktadır. Tüfek mermileri tabancaya göre daha yavaştır ancak daha geniş açıda kontrol sağlar (oyuncular da genelde geniş açı kontrolünü önemsediği için, bir de sempatik Meksikalı karizmasından ötürü cormano'yu tercih ederler[kaynak belirtilmeli]). Sunset Rider'ı popüler yapan özelliklerin başında dörtlü oyun konsolu gelir. Dört kişinin aynı anda oynayabilmesi (cooperative play, eşli oynanış), dönemin oyunları arasında popüler bir artıdır.
Karakterler 8 farklı yöne doğru ateş edebilmektedirler. Kol alt çapraza çekilerek zıplama tuşuna basınca, karakterler kayma hareketi yapar ki ani kaçmalar için birebirdir (6. bölümdeki kızıl derili Boss "Chief Scalpem" da jetonların ardı ardına gitmemesi için bu hareketi iyi yapabiliyor olmak şarttır). Oyunda kimi run and gun'ların aksine düşmanlarla çarpışmak öldürmez. Oyunun bazı kısımlarında açılabilen kapılar mevcuttur. Buralardan düşmanlar çıkabilir ve power-up'lar elde edilebilir. Düşmanlar tabanca, tüfek, bıçak, dinamit, meşale gibi silahlar kullanırlar. Hepsinin değişik menzilleri ve etki alanları vardır. Dinamitler hızlı davranılarak geri atılabilir. Her bölümün sonunda bir boss gelir ve bölümün başında vadedilen para oyuncular arasında verdikleri hasara göre bölüştürülür.
Power-up'lar
Oyunda 4 çeşit power-up bulunur. Ölündüğünde tüm power-up'lar kaybedilir.
Rapid Fire: Süslü altın bir şerif rozeti şeklindedir. Tuşa basılı tutarak ateş edebilmeyi sağlar ve kurşunları hızlandırır. Ayrıca 2000$ verir.
Dual Fire: İki adet tabancayla süslenmiş gümüş bir şerif rozeti şeklindedir. Karaktere ikinci bir silah daha verir ve bu da attack range'i (saldırı menzili) arttırır. Ayrıca 2000$ verir.
Monetary Award: Düz altın bir şerif rozeti şeklindedir. 2000$ verir.
1-up: Altın bir yuvarlak içinde 1-up yazısı şeklindedir. Karaktere ekstra bir hak verir.
Oyunda toplam 8 adet bölüm vardır. Oyunun çoğunluğu yayan geçilirken 2. ve 7. bölümler Boss'a kadar at üstünde geçilir. Yine 2. ve 5. bölümlerden sonra birer bonus bölümü bulunmaktadır.
Boss'lar
Bölüm 1: Simon Greedwell
Bölüm 2: Hawkeye "Hank" Hatfield
Bölüm 3: Dark Horse
Bölüm 4: The Smith Brothers
Bölüm 5: El Greco
Bölüm 6: Chief Scalpem
Bölüm 7: Paco Loco
Bölüm 8: Sir Richard Rose
Oyunun SNES versiyonu orijinale bağlı kalırken, Sega Mega Drive versiyonunda donanımsal kısıtlamalar sebebiyle karakterler ve bölümler yarıya indirilmiştir (ayrıca ses ve görüntü kalitesi de düşürülmüştür). Üstelik bölüm tasarımları da tamamen farklıdır. Yine SNES versiyonu Nintendo firmasının klasik "aile oyunu" makaslamalarına kurban gitmiş, ırkçılık iddiası korkusuyla 6. bölümdeki kızıl derili rakipler kovboylarla değiştirilmiş, Boss "Chief Scalpem"ın adı "Wigwam" olmuştur (bir tek Amerikan versiyonunda). Kadın hakları ihlali (ve kadına karşı şiddet unsuru) korkusuyla tüm kadın rakipler oyundan çıkarılmış, barlardaki bar fly olan kadınların da giysileri daha uzun ve kapalı hâle getirilmiştir. İçki içme animasyonları kaldırılmıştır.
