Gemi öncelikli olarak sömürge görevleri için tasarlanmıştı, bu kapsamda 1909 yılında görevi devredip Almanya'ya dönene kadar Alman Doğu Asya Fırkası'nın bir parçası olarak hizmet etti. Gemi 1910 ilâ 1914 yılları arasında yeniden inşa edildi, I. Dünya Savaşı'nın başlamasından sonra kısa süreliğine kıyı savunma görevini üstlendi. Bu görevde yetersiz bulundu ve aktif hizmetten geri çekildi; savaşın sonuna kadar mühendisler için eğitim gemisi olarak hizmet etti. Fürst Bismarck 1919'da görevden ayrıldı ve hurdaya çıkarılmak üzere satıldı.
Tasarımı
Fürst Bismarck'ın tasarımı Almanya ile Birleşik Krallık arasında donanma silahlanma yarışından önce yapılmıştı. Amiral Hollmann, dönemin Donanma Devlet Bakanıydı. İngiliz Kraliyet Donanması'nın hakimiyeti göz önüne alındığında, bu donanmayla rekabette Hollmann, torpidobotlardan ve kıyı savunma gemilerinden oluşan Alman sularında üslü küçük bir filo öngörmüştü. Bu rekabet, çok sayıda kruvazör ile ticari önlemler gibi denizaşırı görevlerde desteklenecekti.[1]
Alman donanmasının ilk zırhlı kruvazörüFürst Bismarck, Victoria-Louise sınıfı korumalı kruvazörlerin büyütülmüş haliydi. Deplasmanı, Victoria-Louise sınıfının neredeyse iki katıydı ve silahları da önemli ölçüde güçlendirilmişti. Gemi, özellikle Asya ve Pasifik'teki Alman kolonilerini desteklemek üzere denizaşırı görevlere yönelik tasarlandı. Yoğun siyasi muhalefete rağmen gemiye Reichstag'dan izin çıktı ve Nisan 1896'da Kiel'deki Kaiserliche Werft Kiel tersanesinde gemi Ersatz Leipzig geçici ismiyle kızağa konuldu. Daha sonra ünlü Alman başbakanı Otto von Bismarck'ın ismini alacak olan gemi, 1 Nisan 1900 tarihinde tamamlandı, geminin maliyeti toplamda 18.945.000 Goldmark idi.[2]
Boyutları
Fürst Bismarck'ın su hattı boyu 125.7 metreydi, pruva-kıç arası toplam uzunluğu ise 127 metreydi ve genişliği de 20.4 metre idi. Su çekimi burunda 7.48 metre, kıçta ise 8.46 metreydi. Gemi, 10.600 metrik ton deplasman ile tasarlanmıştı; tam yükle 11.461 metrik tona ulaşabilmekteydi.[3]Fürst Bismarck, çok iyi bir gemi olarak ve dümen komutasına karşı oldukça duyarlı bir gemi diye tarif ediliyordu. Ancak gemi çok ciddi yalpalama ve yüksek hızlarda da ağır titreşim problemleriyle karşılaştı. Metasentrik yüksekliği 72 metreydi.[4]