Negatif hak, bir toplumda ayrım yapmadan, azınlık-çoğunluk demeden herkese tanınan haklardır; ör. Toplu ulaşımdan yararlanma, mülk edinme, eğitim-sağlık vb. haklar.
Ne var ki sakatlığı bulunan kişiler bu haklardan yararlanamamaktadırlar. Çünkü herkes için olması gereken bu haklardan yararlanma koşulları, sakatlar göz ardı edilerek planlandığı/düzenlendiği için (tekerlekli sandalyeye uygun olmayan toplu ulaşım araçları, yüksek kaldırımlar, asansörsüz binalar, rampasız girişler, mimarisi uygun olmayan eğitim kurumları, alışveriş merkezleri, ayrımcı tutumlar vs.) son tahlilde kullanılamaz haldedir. Yani sakatlığı olan (ya da azınlık olan) kişiler dezavantajlı hale düşmekte ve bu negatif haklardan yararlanamamaktadırlar. İşte böylesi durumlarda pozitif ayrımcılık devreye girmektedir.
