Mercury-Atlas 8 (MA-8) NASA'nın Mercury programının bir parçası olan beşinci ABD mürettebatlı uzay göreviydi . Astronot Walter M. Schirra Jr., 3 Ekim 1962'de Sigma 7 uzay aracında, bilimsel deneylerden ziyade teknik değerlendirmeye odaklanan dokuz saatlik bir uçuşla Dünya'nın etrafında altı kez tur attı. Bu, yılın başlarında Sovyet Vostok 3 Uzay aracı tarafından belirlenen birkaç günlük rekorun oldukça gerisinde olmasına rağmen, Uzay Yarışında elde edilen en uzun ABD mürettebatlı yörünge uçuşuydu. Merkür uzay aracının dayanıklılıği 1963'te takip eden bir günlük Mercury-Atlas 9 görevinden önce doğrulandı.
Üçüncü ABD yörünge görevi için planlama, Şubat 1962'de başladı ve önceki üç yörünge görevlerinin üzerine inşa edilecek altı veya yedi yörüngeli bir uçuş hedeflendi. NASA, 27 Haziran'da görevi resmen açıkladı ve uçuş planı Temmuz ayı sonlarında tamamlandı. Görev, bilimsel deneylerden ziyade mühendislik testlerine odaklandı. Atlas güçlendiricisiyle ilgili sorunlar nedeniyle iki hafta ertelenen görev nihayet 3 Ekim sabahı başladı. Kalkış sırasında bir dizi küçük güçlendirici sorunu ve Schirra'nın basınç giysisindeki hatalı bir sıcaklık kontrolü, uçuş sırasında not edilen tek teknik sorundu. Uzay aracı, hem otomatik hem de pasif uçuş modlarında uzun süre yörüngede kalırken, pilot onu izledi ve bazı küçük bilimsel deneyler yaptı. Altı yörüngeden sonra kapsül Dünyaya inerken kurtarma gemisinden yarım mil uzakta Pasifik Okyanusu'na indi ve Schirra'nın kurtarılabilmesi için gemiye alındı.
Görevin bilimsel sonuçları karışıktı. Astronot, düşük yerçekimli bir ortamda dokuz saat hapsedildikten sonra sağlıklı bir şekilde Dünya'ya döndü. Bununla birlikte, yoğun bulut örtüsü ve kötü fotoğrafik pozlama çekimleri nedeniyle Dünya yüzeyinin gözlemlenmesi verimsiz oldu. Küba Füze Krizi kısa süre sonra haberlerde Uzay Yarışı'nı gölgede bıraktığından, kamuoyu ve siyasi tepki, önceki Uzay uçuşlarına karşı tepkisine kıyasla sessiz kaldı. Görev teknik bir başarıydı: tüm mühendislik hedefleri önemli arızalar olmadan tamamlandı. ve uzay aracı beklenenden daha az yakıt kullandı. Bu, Merkür uzay aracının yeteneklerini doğruladı ve NASA'nın Merkür programının erken bir hedefi olan MA-9'u gün boyu sürecek bir uçuş için güvenle planlamasını sağladı.
Kaynakça
- ^ a b c Boynton, J. H. (1968). First U.S. crewed six-pass orbital mission. NASA. hdl:2060/19680025550.
- ^ McDowell, Jonathan. "SATCAT". Jonathan's Space Pages. 11 Ekim 2003 tarihinde kaynağından arşivlendi. Erişim tarihi: 23 Mart 2014.
