Demir eksikliği veya sideropeni, bir vücudun ihtiyaçlarını karşılamak için yeterli demirden yoksun olduğu durumdur. Demir, insan vücudundaki tüm hücrelerde bulunur ve hemoglobin proteininin temel bir bileşeni olarak akciğerlerden dokulara oksijen taşımak, hücreler içindeki elektronlar için sitokromlar şeklinde bir taşıma ortamı görevi görmek ve çeşitli dokularda oksijen enzim reaksiyonlarını kolaylaştırmak gibi birçok hayati işleve sahiptir. Düşük demir seviyesi bu hayati fonksiyonları etkileyebilir ve morbidite ve ölüme yol açabilir.^[1]

Toplam vücut demiri erkeklerde ortalama 3,8 gr, kadınlarda ise 2,3 gr'dır. Kan plazmasında demir, protein transferrine sıkıca bağlı olarak taşınır. Demir metabolizmasını kontrol eden ve demir eksikliğine karşı koruma sağlayan çeşitli mekanizmalar vardır. Ana düzenleyici mekanizma gastrointestinal sistemde yer almaktadır. Demir emiliminin çoğu, ince bağırsağın ilk bölümü olan duodenumda gerçekleşir. Bir dizi diyet faktörü demir emilimini etkileyebilir. Demir kaybı, diyetten alınan demirle yeterince karşılanmadığında, zamanla demir eksikliği durumu gelişir. Bu durum düzeltilmediğinde, yaygın bir anemi türü olan demir eksikliği anemisine yol açar.^[1] Anemi oluşmadan önce, anemi olmadan demir eksikliğinin tıbbi durumuna gizli demir eksikliği (LID) denir.