Asit kaya drenajı, bazı ortamlarda kaya ayrışma sürecinin bir parçası olarak doğal yollarla meydana gelir. Ancak asit kaya drenajı, madencilik ve diğer büyük inşaat faaliyetlerinde gerçekleştirilen büyük ölçekli toprak bozulmaları ve özellikle bol miktarda sülfür minerali bulunduran kayaların varlığında şiddetlenir. Toprağın bozulduğu alanlar (örneğin inşaat alanları, parselasyonlar ve ulaşım koridorları) asit kaya drenajı oluşturabilir. Birçok yerde, kömür stoklarından, kömür işleme tesislerinden, kömür yıkama tesislerinden ve kömür atık yığınlarından sızan sıvı, yüksek oranda asidik olabilir ve bu gibi durumlarda bu sıvı asit kaya drenajı olarak kabul edilir. Bu sıvı genellikle bakır veya demir gibi zehirli metaller içerir. Bu sayılanlar, düşük pH ile birlikte akarsuların su ortamları üzerinde zararlı bir etkiye sahiptir.
