Efter en militärhistorisk doktorsavhandling (Flottans beredskap 1938–1940, Stockholm 1972) har han bland annat utgivit Från signalgivning till regionmusik (1974) och en uppmärksammad biografi om Ludwig van Beethoven (2011)[1] och 2021 Beethoven, den användbare titanen. Holmquist är även föredragshållare och har bland annat författat programböcker om Beethovens pianosonater, symfonier och stråkkvartetter.
Åke Holmquist var Beethovenspecialist redan i tonåren, då han 1961 vann i frågetävlingen ”Tiotusenkronorsfrågan" i TV. [2]
Holmquist är sedan 1994 ledamot av Kungliga Musikaliska Akademien och Kungl. Örlogsmannasällskapet. Han är hedersledamot i Föreningen Svenska Tonsättare.