Under sitt liv arbetade han som pianist främst vid Polens radio och undkom förintelsen av judar under Tysklands ockupation av Warszawa under andra världskriget 1939–1945. Han tvingades leva i Warszawas getto och lyckades senare att rymma därifrån och gömma sig utanför gettot till krigsslutet, med hjälp av den tyske arméofficeren Wilm Hosenfeld. Detta återgav han i sina dagboksanteckningar som finns samlade i boken Pianisten, som han skrev direkt efter kriget 1946, och som sedan vägrades en andra upplaga i Folkrepubliken Polen då den gav en sympatisk bild av en nazitysk militär, nämligen Hosenfeld (trots att han hade hjälpt Szpilman att överleva Förintelsen).
Först efter 52 år blev boken omtryckt 1998 och har filmatiserats av regissören Roman Polański 2002. Under sitt liv skrev han också filmmusik och omkring 300 sånger och gav mer än 2000 konserter över hela världen.
^ [ab] Sejm-Wielki.pl profil-ID: psb.33833.1.[källa från Wikidata]
^Internet Movie Database, IMDb-ID: nm0844262co0047972, läst: 28 september 2013, ”On leaving school, he went to Warsaw to study music (piano) in the Chopin School of Music, under Professor Jozef Smidowicz, and later, under Professor Aleksander Michalowski (both scholars of Franz List).”.[källa från Wikidata]
^Internet Movie Database, IMDb-ID: nm0844262co0047972, läst: 28 september 2013, ”In 1931 he went to Berlin to the Academy of Music studying under Professor Leonid Kreutzer and Arthur Schnabel (piano) and Professor Franz Schreker (composition).”.[källa från Wikidata]
^läs online, www.szpilman.net , läst: 28 september 2013, ”In 1931 he enrolled at the Akademie der Künste in Berlin, studying piano under two of the most distinguished players of the day, Arthur Schnabel and Leonid Kreuzer, and composition under Franz Schreker, the renowned composer of Der ferne Klang and other similarly successful operas. On his return to Poland in 1933 he formed a highly successful duo with the violinist Bronislaw Gimpel”.[källa från Wikidata]