Hon växte upp i Fargo, North Dakota och begav sig till Los Angeles i avsikten att studera vid UCLA. Istället kom hon att lockas av Hollywoodglamoren och fick småroller i diverse filmer. Hon medverkade i flera MGMfilmer under 1930-talet men lyckades aldrig bli en riktigt stor stjärna.
Hon drog sig tillbaka från filmen 1932–1934, då hon var gift med filmskådespelaren John Gilbert; i äktenskapet föddes en dotter. Bruce gifte om sig 1937 med filmregissören J. Walter Ruben, som avled 1942. Sedermera var hon i två omgångar (1946–1951 och 1952–1964) gift med en turkisk invandrare och filmregissör, Ali Ipar.
Hon fortsatte genom åren att medverka i filmer; en av hennes sista roller var som Kim Novaks mor i Dröj hos mig främling... 1960.
Bland hennes mest kända filmer märks The Love Parade (1929), Kongo (1932), The Great Ziegfeld (1936) och Natten har tusen ögon (1948).
