Den första prototypen flög för första gången den 30 augusti 1969 och togs i bruk under det tidiga 1970-talet. Fram till kalla krigets slut i början av 1990-talet producerades totalt 497 plan. Nato fruktade planet då man trodde det hade förmågan att nå USA i händelse av krig. I verkligheten kunde Tu-22M inte göra en tur-och-retur-resa till USA:s fastland utan lufttankning. Planet har under åren genomgått ett flertal uppdateringar och är så sent som 2024 ännu i tjänst i det ryska flygvapnet.[1]
Ryssland presenterade 2018 en ny modifiering av planet som kom att få beteckningen Tu-22M3. Modifieringen inkluderade nya motorer som gav längre räckvidd och nya vapensystem. Trettio flygplan planerades att modifieras.[5] Det första modifierade planet flögs för första gången i oktober 2019.[6]
I strid
Tu-22M deltog i strid i Afghansk-sovjetiska kriget (1987–1989). De attacker som där utfördes av Tu-22M var kraftfulla men hade i det stora hela mycket liten betydelse för krigets utgång.
Ryssland har använt Tu-22 flitigt för att avfyra kryssningsmissiler under invasionen av Ukraina. Den 19 april 2024 störtade ett Tu-22M3 i den ryska regionen Stavropol, 300 km från den ukrainska gränsen. Ukraina hävdar att de sköt ned planet, medan Ryssland menar att ett tekniskt fel orsakade kraschen. [8]