Tre härskare och fem kejsare 三皇五帝 (Sānhuáng wǔdì[1]) var åtta mytologiska och legendariska förhistoriska gestalter i kinesisk mytologi som levde innan Xiadynastin och regerade under åren 2852 till 2206 f.Kr.[2]Tidsepoken för Tre härskare och fem kejsare är samtida med Yangshaokulturen.[3]
De tre härskarna var som gudar och de fem kejsarna var mänskliga men perfekta. Möjligen kan någon av dem ha existerat.[4]
I denna artikeln har skrivtecknet 皇 översatts till härskare och 帝 till kejsare, vilket inte är ett helt självklart val då dessa tecken har ändrat betydelse under tidens gång.[2] När Ying Zheng år 221 f.Kr. utropade sig till Kinas första kejsare valde han att kombinera skrivtecknen 皇 och 帝 för att skapa sin titel vilket är det ord som idag används för kejsare 皇帝 (huángdì[5]).
Det finns olika definitioner om vilka som var de tre härskarna och de fem kejsarna. I denna artikeln är personuppsättningen enligt krönikan "Genealogical annals of the emperors and kings" 帝王世紀.[6] vald, vilken har blivit allmänt accepterat.[2]
De tre härskarna 三皇 var:
Fuxi 伏羲 (även kallad Tai Hao 太昊, Pao Xi 庖羲 och Mi Xi 宓羲[7]) som regerade år 2852-2738 f.Kr.[2] Var tillsammans med sin fru och syster Nüwa 女媧 skapare av världen.[7]
Shennong 神農 (även kallad Yan Di 炎帝 och Lie Shan 烈山) som regerade år 2737-2698 f.Kr.[2]
Gula Kejsaren, Huang Di 黃帝 med familjenamn Xuanyuan 軒轅氏 som regerade år 2697-2598 f.Kr.[2] Var stamfader till alla Hankineser.[8]
Andra källor har även i olika konstellationer haft med Sui Ren 燧人, Nüwa 女媧 och Zhu Rong 祝融 i gruppen av de tre härskarna.[2]
De fem kejsarna 五帝 var:
Shaohao 少昊 med familjenamn Jintian 金天氏 som regerade år 2597-2514 f.Kr.[2] Son till Gula Kejsaren.[8]
Zhuanxu 顓頊 med familjenamn Gaoyang 高陽氏 som regerade år 2513-2436 f.Kr.[2] Barnbarn till Gula Kejsaren.[8] Zhuan Xu var den av kejsarna som mest sannolikt har existerat.[4]
Kejsare Ku 帝嚳 med familjenamn Gaoxin 高辛氏 som regerade år 2435-2366 f.Kr.[2] Barnbarns barn till Gula Kejsaren.[8]
Kejsare Yao 帝堯 med familjenamn Taotang 陶唐氏 (även kallad Fang Xun 放勛) som regerade år 2356-2256 f.Kr.[2] Son till Kejsare Ku.[8]
Kejsare Shun 帝舜 med familjenamn Youyu 有虞氏 (även kallad Chong Hua 重華) som regerade år 2255-2206 f.Kr.[2] Svärson till Kejsare Yao.[4]
Andra källor har även i olika konstellationer haft med Gula Kejsaren 黃帝, Di Zhi 帝摯, Fuxi 伏羲 och Shennong 神農 i gruppen av de fem kejsarna.[2]