Han blev miljö- och landsbygdsminister 1993 men tvingades avgå efter en skandal. Efter valförlusten 1997 utsåg den nye partiledaren, William Hague honom till talesman i transport-, och miljö- och regionalfrågor, under Iain Duncan Smith byttes dessa ut mot handel och industri. Under Michael Howard skedde åter ett byte, denna gång till skola och sjukvård innan han fick sin nuvarande post.
