Turnblad åtföljde vid åtta års ålder till Amerika sina föräldrar, som bosatte sig i svenska nybygget Vasa i staten Minnesota. Efter att ha lärt typografyrket blev han 1887 affärsföreståndare för den i Minneapolis utkommande svenska veckotidningen "Svenska amerikanska posten", av vilken han sedan var huvuddelägare och utgivare. Turnblad uppdrev dess spridning så, att den 1918 utgick i en upplaga av 35 000 exemplar.[3]
1929 donerade Turnblad, som blivit en förmögen man, familjens privata residens, bibliotek, konstsamlingar samt Svenska Amerikanska Posten till American Swedish Institute. Donationens värde beräknades uppgå till 1,5 miljoner dollar.[4]
