Den första nedtecknade referensen till området var en karta från 1599, ritad av flamländske kartografen Jodocus Hondius. Från år 1600 bosattes området av nederländska bosättare, de flesta från provinsen Zeeland. Handelsstationer byggdes längsmed floderna, inklusive Pomeroon, Essequibo, Berbice, och Surinam. Många små handelsplatser, främst för byteshandel, grundades av fransmännen, nederländarna, och engelsmännen. På grund av sjukdomar och anfall från indianerna varade många av bosättningarna inte länge.
Under Bataviska republikens år ockuperades återigen stora delar av Nederländska Guyana av britterna. Efter Napoleonkrigen, 1814, återtog britterna kontrollen över de tre områdena (Demerara, Berbice och Essequibo) väster om Courantynefloden. Dessa tre besittningar blev Brittiska Guyana. Efter 1815, fanns fem Guyana: Spanska Guayana (del av Venezuela), Brittiska Guyana, Nederländska Guyana (Surinam), Franska Guyana, och Portugisiska Guiana (i Brasilien).
Besittningen blev efter kolonialperioden ett självstyrande område inom kungariket Nederländerna, 1954–1975. Och helt självständighet först när republiken Surinam utropades den 25 november 1975.
Slaveri
Slaveriet i den nederländska besittningen Surinam avskaffades den 1 juli 1863 – i likhet med vad de övriga europeiska kolonialbesittningarna i Guyana-området redan anhållit om – men slavarna släpptes först efter en tioårig övergångsperiod, 1873,[3] vilket igångsatte invandringen av arbetare från brittiska Indien. Det senare möjliggjordes av att Nederländerna och Storbritannien 1870 undertecknade ett fördrag om det berörda. Utöver invandring från brittiska Indien, möjliggjordes även omflyttning av arbetskraft inom kungariket Nederländerna och dess kolonialbesittningar. Från nederländska Ostindien kom javanesiska arbetare för att bistå arbetet på de surinamesiska plantagen.[4]