Namnet kommer av engelskans slang "skiffle": brådska, slagsmål, tumult. Det var även namnet på en dansfest bland afroamerikaner där de deltagande lämnade bidrag till värdfolkets lägenhetshyra.
Stilen, som var en sorts lättare folkmusik, blandade jazz, blues och country. Skiffleorkestrarna bestod av kontrabas, gitarrer, banjo och tvättbräda, där spelaren hade båda händernas fingertoppar försedda med fingerborgar.
En framstående skifflemusiker var Lonnie Donegan som bland annat hade hitsen Have A Drink On Me/Seven Daffodils och Does Your Chewing Gum Lose Its Flavor (On The Bedpost Over Night).
