Både herr- och damturneringarna innehöll 12 lag vardera och avgjordes i varianten sjumannarugby till skillnad från 1924 då det var rugby union som spelades.[3][2]
Kvalificering
I egenskap av värdnation var Brasiliens herrlandslag och damlandslag automatiskt kvalificerade. Kvalspelet inleddes med World Rugby Sevens Series och World Rugby Women's Sevens Series där de fyra högst placerade lagen under säsongen 2014-2015 kvalificerade sig till OS. Mellan juni och september 2015 hölls sex regionala kvalturneringar där det vinnande laget från varje region kvalificerade sig. Den sista platsen tilldelades det segrande laget i en turnering bestående av 16 lag valda utifrån placeringarna i de regionala turneringarna, fyra lag från Europa, tre vardera från Afrika och Asien samt två vardera från Oceanien, Nordamerika och Sydamerika.[4]