Hämäläinen var verksam vid Finlands Bank från 1961 och blev ekonomie doktor 1981. Hon invaldes 1991 i direktionen för Finlands Bank och blev året därpå dess ordförande. Hon tillhörde även direktionen för Europeiska centralbanken 1998–2003. Hon har även tillhört ett antal bolagsstyrelser och blev 2007 ordförande för stiftelsen för Finlands nationalopera och -balett. År 2014 utnämndes hon till hedersdoktor vid Aalto-universitetet.[1]
