Mehmed föddes omkring 1540 i staden i Elbasan i nuvarande Albanien. Han for till Istanbul omkring 1563 (möjligen för att ansluta sig till janitsjarerna. Efter sex år som kadett (acemioğlan) började han studera musik. Under en 20-årsperiod specialiserade han sig på pärlemorinläggning, vilket gav honom namnet Sedefiâr (pärlemorarbetare). Sedan började han även arbeta med arkitektur och blev en av Mimar Sinans elever[2] och hans försteassistent med huvudansvaret, vid Sinans frånvaro.