Saintes, som fått sitt namn efter ett galliskt folk som levde i trakten, hette under romersk tid Mediolanum Santonum och var huvudstad i Civitas Santonum, en romersk administrativ enhet, och i provinsen Akvitanien. Saintes' ledande ställning övergick på 100-talet till Poitiers för att på 200-talet övergå till Bordeaux.