Runstens kyrkas äldsta delar är daterade till 1100-talet. I skriftliga källor omtalas Runstens socken första gången 1299 ('in Ronasten'/'in Runæsten').[3] Runstens kyrksocken hade under medeltiden och 1500-talet samma omfattning som 1950 års normsocken. I administrativt hänseende räknades dock byarna Norra och Södra Bäck, Vanserum och Åkerby till Möckleby härad.[3]
Namnet (1283 Runasteen), taget från kyrkbyn, består av förledet runi (rinna), bäck, och efterledet sten, vilket ger en tolkning som 'stenen vid bäcken'.[7][1] Det har alltså ingenting med fornminnesbeteckningen 'runsten' att göra och uttalas med kort -u-.
Befolkningsutveckling
Befolkningsutvecklingen i Runstens socken 1750–1990
^ [ab] Harlén, Hans; Harlén Eivy (2003). Sverige från A till Ö: geografisk-historisk uppslagsbok. Stockholm: Kommentus. Libris9337075. ISBN 91-7345-139-8