RFA:s fartyg är örlogsgrå, har NATOpennant-nummer, kan kommunicera på de militära radiofrekvenserna, har förberedda platser för luftvärnskanoner, och har ofta helikopterplatta. Personalen är civila statstjänstemän och bär uniform och gradbeteckningar av handelsflottans typ. RFA har också amfibiefartyg. När RFA:s fartyg deltar i krigsoperationer är dess besättningar underkastade krigslagarna.