Då Oidipus landsförvisats skulle hans söner dela på makten över staden. De råkade dock i tvist och Polyneikes tvangs också han i landsflykt vilket gav upphov till "de sju hjältarnas" fälttåg mot Thebe. I striderna som följde dödades både han och Eteokles i tvekamp med varandra. Därpå deklarerade deras morbror Kreon att Polyneikes kropp inte fick begravas vilket ledde till konflikten mellan honom och Antigone.
