Man gör den genom att låta en blandning av grädde, mjölk, socker, vanilj och gelatin[1] sjuda och sedan svalna och stelna i formar. Den serveras ofta tillsammans med bär eller frukt. Man kan lätt variera smaken med olika smaksättningar som till exempel saffran, kanel, kardemumma, kaffe, kokos, vanilj, kakao eller honung. Man kan göra fettsnålare varianter av panna cotta med kesella eller matlagningsgrädde.