Oklahoma! utgjorde en brytning med musikalgenrens konventioner och blev en succé som skulle bilda skola för alla efterkommande musikaler.[1] Rodgers och Hammerstein valde bort en inledning med de sedvanliga dansnumren. I stället presenteras en ensam man på scenen som sjunger en folkmusikbetonad visa: Oh, What a beautiful morning. Alla dans- och sångnummer skulle integreras i, och motiveras av, handlingen i stället för att följa den gängse revymässiga formen. Detta blev det nya idealet. Hädanefter skulle sång- och dansnummer som mer eller mindre stoppade handlingen för att någon skulle framföra en slagdänga bli passé. Den nya formen ledde till ett intimare samarbete mellan författare av manus och sångtexter, kompositörer och koreografer.
Musikalen hade Broadwaypremiär den 31 mars 1943 på St. James Theatre, efter att först spelats i New Haven och Boston under titeln Away We Go!.[2] Den var inte ens utsåld, men en enig kritikerkår höjde den till skyarna. Musikalen blev därefter snabbt en av alla tiders största kassasuccéer på Broadway och den gavs 2 212 gånger. Därefter for ensemblen på en årslång turné som omfattade 70 städer i USA. Ett annat turnésällskap spelade musikalen under hela tio år. På Drury Lane i London spelades efter premiären 1947 1 500 föreställningar på fyra år.
Musikalen är okomplicerad och utspelar sig bland enkelt folk. Den framställer rasism och fiendskap mellan jordbrukare och cowboys i 1800-taletsOklahoma Territory. I handlingens centrum står två kärlekspar: Curly och Laurey och Will och Ado Annie.
Kända melodier
Oh, what a beautiful morning - Oh, en så'n underbar morgon
The surrey with the fringe on top - Min lilla trilla
People will say we're in love - Folk tror så lätt man är kär
Out of my dreams - Bort från min dröm
Oklahoma – musikalens signaturmelodi och delstaten Oklahomas officiella låt
Filmatisering
1955 filmatiserades musikalen av regissören Fred Zinnemann.
