Northern Premier League (NPL) grundades 1968 som den nordliga motsvarigheten till Southern Football League, långt efter grundandet av de andra två ligorna som i dag ligger på nivå sju i det engelska ligasystemet, Southern Football League och Isthmian League. Vid grundandet låg NPL direkt under The Football League i likhet med den äldre ligan i området, Northern League. Under de kommande åren tog NPL successivt över förstaplatsen i norra England i stället för Northern League, vilken till slut tvingades att acceptera att vara under NPL i ligasystemet.
När Alliance Premier League grundades 1979 föll NPL ned en nivå i ligasystemet och 2004, när den förstnämnda ligan bildade två underdivisioner, föll NPL ned ytterligare en nivå. Det är sedan dess alltså två nivåer mellan NPL och English Football League.
Under åren har NPL haft flera klubbar från norra Wales och även en klubb från södra Skottland.
Organisation
NPL har sedan 2007 tre divisioner, toppdivisionen Premier Division och två underdivisioner, sedan 2018 kallade Division One East och Division One West. Premier Division har 22 klubbar medan de andra två har 20 klubbar vardera.
Vinnarna av Premier Division går upp till National League North (teoretiskt kan uppflyttning även ske till National League South, men det har till och med 2017 aldrig inträffat). Uppflyttade blir även vinnarna av ett playoff mellan klubbarna på placeringarna två till fem. De fyra lägst placerade klubbarna åker ur, i första hand till Division One East eller Division One West men nedflyttning kan även ske till en lägre division i Southern Football League.
Vinnarna av de två underdivisionerna flyttas upp till Premier Division tillsammans med vinnarna av ett playoff mellan klubbarna på placeringarna två till fem. De två lägst placerade klubbarna i varje division åker ur till någon av matarligorna under NPL, förutsatt att det finns tillräckligt många klubbar där som lämpar sig för uppflyttning.
Klubbarna i Premier Division går in i FA-cupen i den första kvalomgången och klubbarna i de båda lägre divisionerna går in i den förberedande omgången. Alla klubbar i NPL får även delta i FA Trophy.
NPL har även en egen cup, med det sponsrade namnet Integro League Cup, där alla ligans klubbar får delta. Förut fanns det fler cuper (Peter Swales Shield, President's Cup och Chairman's Cup), men dessa har alla lagts ned.
