Norma Shearer var dotter till en förmögen affärsman. När hon var fjorton år vann hon en skönhetstävling. Hennes fars affärer gick dåligt under första världskriget, och hennes mor tog då med sig dottern till New York, i förhoppningen om att dottern skulle kunna göra karriär inom nöjesbranschen.
Hon gifte sig 1927 med producenten Irving Thalberg, men efter hans död 1936 förlorade hon snabbt sin position som Hollywoods drottning.
Hon spelade in sin sista film, Älskaren, 1942. Samma år gifte hon sig med den tolv år yngre skidläraren Martin Arrougé och drog sig tillbaka från filmen.
