Vicesheriffen Rick Grimes blir skottskadad av förrymda brottslingar och hamnar i koma. Efter en okänd tid vaknar han upp i ett övergivet sjukhus och upptäcker att hans hemstad har invaderats av smittsamma, köttätande zombier. Rick återvänder hem men hittar inte sin fru och son, som säkerligen har flytt därifrån. Istället möter han Morgan Jones och hans son Duane, som förklarar för honom hur vardagen numera ser ut och vad som krävs för att överleva. Rick packar ner en massa vapen och beger sig till Atlanta för att hitta sin familj.
När Rick kommer fram till Atlanta upptäcker han att det inte är så säkert som han trodde. Det kryllar av zombies överallt och han flyr in i ett varuhus, där han träffar på en grupp överlevare. Varuhuset blir omringat av zombies och Rick blir tvungen att komma på en idé om hur alla ska kunna ta sig därifrån oskadda.
Rick återförenas med sin familj när han följer med gruppen till deras läger. När Daryl återkommer från en jakt blir han rasande när han får höra att hans bror har lämnats handfängslad på ett tak. Rick, Daryl, Glenn och T-Dog åker därför tillbaka för att hämta hem Merle men även för att hitta väskan med vapnen som Rick tappade. Lori är rasande på Shane då han sagt till henne att Rick var död fast han nu visar sig vara vid liv.
Rick, Daryl, Glenn och T-Dog hittar dit där de lämnade Merle men hittar bara hans avhuggna hand. De försöker även att hämta Ricks väska med vapen men de hamnar då i konkurrens med en annan grupp som tar Glenn som gisslan. I lägret börjar Jim bete sig konstigt och gräver gropar utan anledning, vilket oroar de andra.
Gruppens läger har invaderats av zombies och många av dem har dödats, inklusive Andreas syster Amy. De märker också att Jim har blivit biten så de måste ta beslut om hans öde. Rick övertalar gruppen att åka tillbaka till Atlanta för att söka upp smittskyddsinstitutet, i hopp om att finna svar och medicinsk behandling. Shanes ledarskap försämras då han inte håller med om Ricks planer.
Rick och de andra i gruppen släpps in i smittskyddsinstitutet men de finner bara en enda forskare, Dr. Edwin Jenner. Gruppen begär att få svar om zombieapokalypsen så Jenner visar dem TS-19, en MR-filmning av en person som blev biten. Gruppen får inte det svar som de hoppades på att få höra och värre blir det när strömmen håller på att ta slut.
Gruppens nya plan är att bege sig till Fort Benning. Men när en stor hjord av zombier dyker upp försvinner Carols dotter Sophia ifrån gruppen. Alla måste börja leta efter henne.
8
2
"Bloodletting"
Ernest Dickerson
Glen Mazzara
23 oktober 2011
Efter att Carl blir skjuten av misstag förs gruppen till en familj som bor på en närliggande bondgård. Shane ger sig ut på ett farligt uppdrag till den lokala gymnasiet för att hitta medicinsk utrustning.
Carls tillstånd försämras och de får ont om tid, vilket gör att Rick och Lori måste fatta ett svårt beslut. Shane och Otis försöker att ta sig tillbaka till gården med utrustningen men får problem med att undkomma zombierna.
Medan Carl håller på att återhämta sig lägger gruppen återigen sitt fokus på att hitta Sophia. Ett problem uppstår med en brunn och Lori ber Glenn att hämta en särskild sak från ett apotek.
Medan Daryl letar efter Sophia blir han skadad och fast mitt i skogen. Shane uppmanar Rick att avblåsa sökandet efter Sophia. Samtidigt får Glenn reda på en hemlighet.
Lori försöker hantera sin situation med graviditeten men håller det hemligt för Rick. Glenn berättar för Dale att Hershels lada är fylld med zombies. Andrea blir proffsig på att hantera vapen efter att Shane undervisade henne. Dale får reda på Shanes mörka hemlighet om Otis död. Rick får reda på Loris affär med Shane.
13
7
"Pretty Much Dead Already"
Michelle MacLaren
Scott M. Gimple
27 november 2011
Hela gruppen får reda på att ladan är fullt med zombier, vilket skapar orolighet. Hershel blir skeptisk mot att låta gruppen stanna på hans gård, såvida inte Rick gör ett tufft beslut för honom. Shane gör drastiska åtgärder, vilket leder till en tragisk avslöjande.
Efter incidenten med ladan begraver gruppen sina nära och kära. Beth hamnar i chocktillstånd och en förtvivlad Hershel försvinner. Rick och Glenn letar efter honom i en närliggande stad men möter två främmande män. Lori försöker att följa efter Rick.
15
9
"Triggerfinger"
Billy Gierhart
David Leslie Johnson
19 februari 2012
Rick, Glenn och Hershel hamnar i en vapenstrid med fiender i stan. Under tiden räddar Shane livet på Lori efter en bilolycka. Rick räddar livet på en av fienderna men vad han ska göra härnäst blir inte lätt att avgöra.
16
10
"18 Miles Out"
Ernest Dickerson
Scott M. Gimple & Glen Mazzara
26 februari 2012
Rick och Shane blir oeniga över huruvida de ska släppa Randall fri eller döda honom. Samtidigt på gården börjar kvinnorna kritisera varandra för situationen med den självmordsbenägna Beth.
Rick och gruppen beslutar att avrätta Randall, vilket får Dale att protestera, eftersom han inte vill att gruppen ska förlora sin humanitet. Samtidigt blir Carl vårdslös, vilket leder till allvarliga konsekvenser.
18
12
"Better Angels"
Guy Ferland
Evan Reilly & Glen Mazzara
11 mars 2012
Efter Dales död genomgår gruppen en attitydförändring för att hedra honom. Carl får skuldkänslor över sina handlingar. Shanes antagonistiska beteende får honom att ta saken i egna händer och avgör Randalls öde. En upphettad konfrontation uppstår mellan Rick och Shane.
19
13
"Beside the Dying Fire"
Ernest Dickerson
Robert Kirkman & Glen Mazzara
18 mars 2012
En stor flock av zombier attackerar gården och gruppen kämpar sig ur situationen. Under attacken splittras gruppen och många av dem kommer inte undan oskadda. Dessutom avslöjas hemligheten angående hur man egentligen blir förvandlad till en zombie.
