Den vackra drottning Leda förfördes av Zeus, som för tillfället var i gestalt av en svan, och födde (ur två ägg) två par tvillingar. Ur det ena ägget kläcktes Helena och Polydeukes (Pollux), ur det andra Klytamnestra och Kastor (Castor). Zeus var far till Helena och Polydeukes vilka därigenom blev odödliga, medan Tyndareos var far till Klytamnestra och Kastor vilka således var underkastade mänskliga lagar.
Leda hade ytterligare tre döttrar med Tyndareos: Timandra, Phoebe och Philonoe.
Leda i konsten
Leda och svanen är ett mycket vanligt konstmotiv genom tiderna. Det kanske största genomslaget har det fått inom exlibris-världen, där otaliga konstnärer har behandlat temat. Den framstående svenske exlibrisexperten Lars C. Stolt har gjort en omfattande analys av motivet och framlagt följande klassificering[1]
I. Ankommande svanar, eventuellt skyddande Leda mot örnen
IIa. Förspel, idyll eller jakt på Leda
IIb. Gäckande eller avvisande Leda
IIc. Lockande, utmanande eller jagande Leda
III. Samlag
IV. Efterspel, utmattad Leda och/eller svan
V. Zeus i dubbel skepnad, mansklädd svan
VI. Svanens hals och huvud utformade som penis
VII. Surrealistiska eller starkt stiliserade framställningar
VIII. Svan eller detalj därav endast som attribut, antydningar
IX. Travestier, svansubstitut och oklara Ledamotiv
X. Svart svan
XI. Flera svanar
XII. Skämtsamma framställningar