Den traditionelle kinesiske astronomen hade att förse kejsaren med förutsägelser i allehanda spörsmål av vikt för rikets styrelse. För det ändamålet lät Kublai Khan uppföra vad som i dag kallas Pekings antika observatorium.
Kinesiska zodiaken
Historia och tradition
Enligt en tradition instiftades den kinesiska zodiaken av kejsaren Qin Shi Huangdi (259 - 210 f.Kr.). Bland befolkningen var tron på Buddha och på astrologi stark. Därför lät kejsaren förena de två livsåskådningarna. Enligt buddhistisk tradition fick åren sina djursymboler på Buddhas dödsbädd (483 f.Kr.). Han kallade till sig alla djuren för att träffa dem innan han dog. Det var bara tolv djur som besökte Buddha och för att hedra dem döpte Buddha åren efter dem. Ordningen på djurnamnen i zodiaken bestämdes av i vilken ordning de kom till Buddha. Först kom råttan och sedan följde i tur och ordning oxen, tigern, kaninen, draken, ormen, hästen, fåret, apan, tuppen, hunden och grisen.
Dessa tolv djur kopplas sedan till ett element för varje år. Eftersom det finns fem element: metall, vatten, eld, jord och trä, fullgörs en cykel på 60 år, när alla djur har kopplats till samtliga element en gång. Djuret och elementet utgör tillsammans de attribut, av Himmelska stammar och jordiska grenar, som företräder personerna som föds under ett bestämt år.
