Stockhausen förlorade sina föräldrar under andra världskriget. Under kriget arbetade han som sjukvårdare, och efter krigsslutet studerade han oboe och komposition vid Musikhochschule i Köln, där en av hans lärare var Frank Martin. Chöre für Doris och Kreuzspiel är exempel på stycken som tillkommit under studietiden. Stockhausens utveckling som tonsättare tog fart när han studerade för Olivier Messiaen på Pariskonservatoriet1951. Det var under den tiden han började intressera sig för konkret musik, efter att ha träffat genrens pionjär Pierre Schaeffer. På Pariskonservatoriet realiserade Stockhausen sina första bandstycken Études Concrètes. Han var även med om att bygga en studio för elektronisk musik vid Kölns radiohus WDR, där Herbert Eimert blev föreståndare. Uppmärksammade stycken av Stockhausen som är realiserat i denna studio är Gesang der Jünglinge för femkanaligt tonband, samt Kontakte (1959-1960) för piano, slagverk och 4-kanaligt band.
Whenever we heard sounds, we are changed, we are no longer the same ...
and this is especially the case when we hear organised sounds, sounds organised by another human being: music.
„
– Karlheinz Stockhausen
År 1977 påbörjade Stockhausen det mycket stort anlagda verket Licht (Ljus), där varje veckodag är en opera, alltså Montag aus Licht, Dienstag aus Licht, Mittwoch aus Licht, Donnerstag aus Licht, Freitag aus Licht, Samstag aus Licht och Sonntag aus Licht. Verket fullbordades först år 2003. En komposition med spektakulärt instrumentarium är Helikopter-Quartette, som skall spelas i luften med vardera stämma på var sin helikopter. Kvartetten ingår i en av dessa operor, Mittwoch aus Licht.
Stockhausen komponerade över 200 verk, utgav över 130 grammofon- och CD-skivor samt drev sedan tidigt 1990-tal ett eget musikförlag och skivbolag.
Galleri
Karlheinz Stockhausen i Studio für Elektronische Musik 1994.
.jpg)
