Som kulturchef utsågs Karin Olsson av tidningen Fokus till årets kultursvensk år 2020 med motiveringen: ”I en tid när rädslan är starkare än nyfikenheten letar hon efter de viktiga frågorna och vågar lyssna på svaren.”[2]
Kontroverser vid namnpubliceringar
I januari 2017 namngav Olsson tre Aftonbladet Kultur-medarbetare som pekats ut som ”Kreml-vänliga” i en forskarrapport och riktade hård kritik mot deras agerande. Aftonbladets Åsa Linderborg kontrade med att "Olsson är direkt fientlig mot fri journalistik".[3]
I april 2019 fick Karin Olsson kritik i samband med en namnpublicering efter ett inlägg som journalisten Lawen Mohtadi gjort över ett samarbete med en känd författare och filmare. Hon försvarade sig med att det inte är olagligt och därmed "ganska okontroversiellt".[4]