Beck växte upp med mycket sydstatsjazz, blues och 50-talets rock'n'roll-musik. Han var starkt inspirerad och formad av dessa stilar. Han sade själv att om han inte bryter mot alla möjliga regler som finns i en låt så har han misslyckats.
Han bildade på 1970-talet den kortvariga gruppen Beck, Bogert & Appice som spelade in ett album. Han släppte sedan ett antal fusioninriktade album bland annat Blow by Blow 1975 och Wired 1976 som blev framgångsrika i USA, There and Back (1980)
År 1985 medverkade han på Rod Stewarts hitcover på The Impressions "People Get Ready".
Trots att Beck inte var speciellt känd hos allmänheten (mycket beroende på att han valt att inte sjunga som till exempel Eric Clapton, men även på att han rör sig så fritt mellan olika genrer), så lär han vara en av världens mest respekterade gitarrister av just gitarrister.
Han var rankad som nummer 5 på top 100-listan enligt Rolling Stone's "List of the 100 Greatest Guitarists of All Time".