Ett astronomiskt objekt kan vara en enskild himlakropp, en grupp eller struktur av himlakroppar; detta kan motsvara en stjärnhop, nebulosa, galax[2] eller galaxhop. Även en grupp av himlakroppar som är skenbart närliggande på stjärnhimlen, som en stjärnbild, asterism eller optisk dubbelstjärna, kan räknas som ett astronomiskt objekt.
Astronomiska objekt som föreslagits existera kallas hypotetiska. Några hypotetiska himlakroppar som aldrig har påvisats är planeten Vulkan och Venusmånen Neith.
Vissa himlakroppar, som Pluto och Ceres, har visat sig ha helt annan natur än man förväntade sig när de upptäcktes.